Ο γνωστός σε όλους μας πονοκέφαλος ή αλλιώς κεφαλαλγία είναι ένα συνηθισμένο σύμπτωμα του οργανισμού μας. Υπάρχουν δυο τύποι κεφαλαλγιών, οι πρωτοπαθείς, οι οποίες δεν σχετίζονται με κάποια ασθένεια και οι δευτεροπαθείς, που είναι πιο σπάνιες και σχετίζονται με διάφορες ασθένειες. Στις πρωτοπαθείς κεφαλαλγίες ανήκουν η κεφαλαλγία τάσης, η ημικρανία και η αθροιστική κεφαλαλγία.

Η κεφαλαλγία τάσεως είναι η πιο συνηθισμένη μορφή πονοκεφάλου. Τις περισσότερες φορές πονάνε και οι δυο πλευρές του κεφαλιού και συνήθως ο πόνος είναι πιο δυνατός στους κροτάφους και το μέτωπο. Οι άνθρωποι που υποφέρουν από κεφαλαλγία τάσεως την περιγράφουν σαν κάτι να τους σφίγγει το κεφάλι ή σαν να υπάρχει ένα βάρος πάνω από το κεφάλι τους. Η καθημερινή δραστηριότητα τους συνήθως δεν αλλάζει, παρά τη σχετική ενόχληση ή δυσκολία.

Η ημικρανία εμφανίζεται συχνότερα στις γυναίκες. Πρόκειται για κρίση δυνατού πονοκεφάλου που έχει σαν αποτέλεσμα μειωμένη απόδοση ή και απουσία από τις καθημερινές δραστηριότητες. Τις περισσότερες φορές, ο πόνος εντοπίζεται στο μισό του κεφαλιού, αλλά μπορεί να υπάρχει σε ολόκληρο το κεφάλι.  Επίσης, μπορεί ο πόνος να έχει διαφορετική εντόπιση σε κάθε κρίση. Η διάρκεια της ημικρανίας κυμαίνεται από λίγες ώρες μέχρι και 2-3 ή και περισσότερες ημέρες. Εκτός από τον έντονο πόνο, σε πολλές περιπτώσεις μπορεί να συνυπάρχουν και άλλα συμπτώματα όπως τάση για εμετό, εμετός ή αδυναμία του πάσχοντα να ανεχτεί το φως, τους έντονους ήχους, και τις μυρωδιές. Σε κάποιες περιπτώσεις οι πάσχοντες προαισθάνονται την επερχόμενη κρίση (αύρα), οπότε λίγο πριν την εκδήλωση του πόνου, οι πάσχοντες μπορεί να έχουν διαταραχές όπως φωτεινές αναλαμπές, ευαισθησία στο φως και στους θορύβους. Η κρίση της ημικρανίας μπορεί να επαναληφθεί έπειτα από ημέρες ή μήνες. Η ημικρανία είναι δυνατόν να αντιμετωπιστεί πιο αποτελεσματικά, εάν ο πάσχων λάβει έγκαιρα την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή.

Η αθροιστική κεφαλαλγία δεν είναι συχνή μορφή πονοκεφάλου και χαρακτηρίζεται από έντονες κρίσεις πόνου με οξύ χαρακτήρα, που εντοπίζεται σχεδόν πάντα στην ίδια πάντα πλευρά του κεφαλιού και συχνά συνοδεύεται από δακρύρροια, ρινική συμφόρηση ή καταρροή, πάντα από την πλευρά του πόνου. Η αθροιστική κεφαλαλγία παρουσιάζεται κατά περιόδους, που συνήθως διαρκούν μερικές εβδομάδες ή μήνες, με μορφή πολλαπλών κρίσεων, που εμφανίζονται μία έως τέσσερις φορές την ημέρα και διαρκούν από μισή ώρα έως τρεις ώρες και συχνά επαναλαμβάνονται ακριβώς την ίδια ώρα.